Airbnb IPO: S-1, prezzo del primo giorno e lock-up

Marzo 2020: il mondo si ferma

Brian Chesky ha un problema. È il CEO di Airbnb, l’azienda che ha rivoluzionato il turismo globale, e nelle ultime otto settimane il suo fatturato è crollato dell’80%. Il COVID-19 ha chiuso i confini, cancellato i voli, svuotato le città. Nessuno viaggia. Nessuno affitta.

In aprile, Chesky prende la decisione più dolorosa della sua carriera: licenzia 1.900 persone, il 25% del personale. Scrive una lettera ai dipendenti che diventa virale - non per il suo contenuto drammatico, ma per la sua onestà disarmante. Niente linguaggio corporate, niente eufemismi. Dice esattamente cosa sta succedendo, perché, e cosa farà per aiutare chi perde il lavoro.

Nello stesso mese, l’azienda raccoglie $2 miliardi di debito d’emergenza da Silver Lake e Sixth Street Partners. La valutazione implicita: $18 miliardi - in calo dai $31 miliardi del 2017. L’IPO che tutti aspettavano per il 2020 sembra morta.

Poi succede qualcosa che nessuno aveva previsto.

Il rimbalzo: quando il mercato ti sorprende

Entro due mesi dal punto più basso, le prenotazioni su Airbnb iniziano a rimbalzare. Ma non come prima. Il pattern è completamente diverso: la gente non va più in hotel nelle grandi città. Affitta case isolate in campagna, al mare, in montagna. Soggiorni più lunghi, più vicini a casa. Lo smart working diventa “lavora da qualsiasi Airbnb.”

Il Q3 2020 (luglio-settembre) è una rivelazione: Airbnb genera $1,34 miliardi di ricavi (solo il 18% meno del Q3 2019) e, soprattutto, produce $219 milioni di utile netto. In piena pandemia. Come? Perché ha tagliato i costi drasticamente (licenziamenti, marketing azzerato) e il rimbalzo della domanda ha fatto il resto.

A settembre, Chesky deposita in segreto la documentazione per l’IPO. A novembre, l’S-1 diventa pubblico. E il mondo della finanza impazzisce.

Metrica	2018	2019	9 mesi 2020
Ricavi	$3,7Mld	$4,8Mld (+32%)	$2,5Mld (-32%)
GBV (Gross Booking Value)	$29,4Mld	$38,0Mld (+29%)	$18,0Mld (-39%)
Utile/Perdita netta	-$16,9M	-$674,3M	-$696,9M
Notti prenotate	n.d.	327 milioni	n.d.
Listing attivi	n.d.	n.d.	5,6 milioni
Host	n.d.	n.d.	4 milioni

Dati dall’S-1 di Airbnb, depositato presso la SEC a novembre 2020.

Cos’è un’IPO e perché le aziende si quotano

Concetto

Cos’è un’IPO?

IPO sta per

Initial Public Offering: l’offerta pubblica iniziale di azioni. È il momento in cui un’azienda privata vende per la prima volta le sue azioni al pubblico e viene quotata in una borsa valori (NYSE, Nasdaq, Borsa Italiana, ecc.). Perché le aziende si quotano? Tre motivi principali. Primo: raccogliere capitali. Airbnb ha raccolto $3,4 miliardi vendendo azioni nell’IPO - soldi che finiscono nelle casse dell’azienda. Secondo: dare liquidità a fondatori e investitori. Ricordi il problema dell’illiquidità nel capitolo su Kiwibot? L’IPO è la soluzione: i primi investitori di Airbnb (seed a $20 milioni di valutazione nel 2009) possono finalmente vendere le loro azioni sul mercato. Terzo: le azioni quotate diventano una “valuta” per acquisizioni e per attrarre talento con stock option.

Il prezzo: non lo decide da sola l’azienda. Lo decidono l’azienda e le banche d’affari insieme, sulla base della domanda degli investitori istituzionali.

Il processo: dalla decisione al primo giorno di borsa

La scelta della banca d’affari

Airbnb ha scelto Morgan Stanley e Goldman Sachs come lead bookrunner - le banche responsabili di gestire l’intero processo. Allen & Company, una boutique di Wall Street specializzata in tech e media, era il terzo lead. In totale, più di 30 banche hanno partecipato come co-manager. Perché così tante? Perché ogni banca porta la sua rete di investitori istituzionali.

L’S-1: il documento che racconta tutto

Concetto

Cos’è l’S-1?

L’S-1 è il documento ufficiale che un’azienda deposita presso la SEC (Securities and Exchange Commission, la Consob americana) per avviare il processo di IPO. È pubblico - chiunque può leggerlo - e contiene tutto quello che un investitore deve sapere. Cosa c’è dentro: la storia dell’azienda, il modello di business, i dati finanziari degli ultimi 3 anni, i fattori di rischio (spesso decine di pagine), la descrizione del management e le loro retribuzioni, l’uso previsto dei fondi raccolti, la struttura azionaria, e i rapporti con parti correlate. L’S-1 di Airbnb era lungo centinaia di pagine. I

Risk Factors: la sezione più importante per un investitore. Le aziende sono obbligate per legge a elencare tutti i rischi materiali.

Airbnb elencava: dipendenza dalla stagionalità, rischi regolamentari (molte città limitano gli affitti brevi), l’impatto del COVID, la competizione con Booking.com e gli hotel tradizionali, problemi di sicurezza degli ospiti.

Il TAM (Total Addressable Market): nell’S-1, Airbnb dichiarava un TAM di $3.400 miliardi (!), sommando turismo, soggiorni di lunga durata, e “esperienze.” Una cifra volutamente enorme per giustificare la valutazione. Ricorda: il TAM è il mercato teorico massimo, non quello che l’azienda cattura realmente. Come hai imparato nel capitolo su Satispay, il numero che conta è il SOM.

Il roadshow

Il roadshow classicamente è un tour di 2-3 settimane in cui il CEO e il CFO presentano l’azienda ai grandi investitori istituzionali (fondi pensione, hedge fund, mutual fund) in città come New York, Boston, Londra, San Francisco. Nel 2020, con il COVID, il roadshow di Airbnb è stato interamente virtuale. Chesky ha presentato via Zoom. È stato uno dei primi roadshow completamente digitali nella storia.

Bookbuilding e pricing

Concetto

Come si decide il prezzo di un’IPO?

Bookbuilding: durante il roadshow, le banche raccolgono le manifestazioni di interesse degli investitori istituzionali. “Voglio 100.000 azioni a $50”, “Voglio 200.000 azioni fino a $65.” Il “libro ordini” (book) si riempie. Più domanda c’è, più il prezzo sale

La sequenza di Airbnb: il range iniziale era $44-50 per azione. Poi è stato alzato a $56-60 (la domanda era forte). Infine, l’IPO è stata prezzata a $68 - sopra ogni range. A quel prezzo, la valutazione era $47 miliardi. Ricorda: ad aprile 2020, Airbnb valeva $18 miliardi. In otto mesi, il valore è quasi triplicato.

Chi decide: in teoria, il prezzo lo decidono le banche insieme all’azienda. In pratica, le banche hanno un conflitto di interesse: vogliono un prezzo abbastanza basso da garantire un “pop” il primo giorno (così i loro clienti istituzionali guadagnano subito), ma abbastanza alto da soddisfare l’azienda. Questo conflitto è al centro del dibattito sull’underpricing.

Il primo giorno: l’underpricing

10 dicembre 2020. Le azioni Airbnb, prezzate a $68, aprono a $146 e chiudono a $144,71. In un singolo giorno, il valore dell’azienda passa da $47 miliardi (prezzo IPO) a oltre $100 miliardi. Un raddoppio secco.

Concetto

Cos’è l’underpricing e chi guadagna?

Underpricing si verifica quando il prezzo IPO è significativamente inferiore al prezzo di mercato il primo giorno di trading. Airbnb è stato underpriced del 113% - uno dei valori più alti della storia recente

Chi guadagna: gli investitori istituzionali che hanno ricevuto le azioni al prezzo IPO ($68) e le rivendono a $145. In un giorno, guadagnano il 113%. Questi investitori sono i clienti delle banche d’affari - ecco perché le banche hanno interesse a tenere il prezzo IPO basso.

Chi perde: l’azienda. Airbnb ha raccolto $3,4 miliardi vendendo azioni a $68. Se le avesse vendute a $145 (il prezzo di mercato), avrebbe raccolto circa $7,4 miliardi. La differenza - circa $4 miliardi - è andata nelle tasche degli investitori istituzionali, non in quelle di Airbnb. Come ha commentato Bill Gurley, il famoso venture capitalist: “L’azienda ha lasciato 4 miliardi sul tavolo.” Questo è uno dei dibattiti più accesi della finanza moderna. Le banche difendono l’underpricing come necessario per generare domanda e garantire il successo dell’IPO. I critici lo vedono come un trasferimento di ricchezza dall’azienda ai clienti delle banche.

Il lock-up: perché gli insider non possono vendere subito

Concetto

Cos’è il lock-up period?

Dopo un’IPO, i fondatori, i dipendenti e gli investitori pre-IPO non possono vendere le loro azioni per un periodo prestabilito, tipicamente 90-180 giorni. Questo si chiama lock-up

Perché esiste: se tutti gli insider vendessero il primo giorno, il prezzo crollerebbe. Il lock-up protegge gli investitori pubblici garantendo che gli insider restino impegnati nell’azienda per almeno qualche mese dopo la quotazione.

Per Airbnb: i primi investitori (seed round 2009 a $20M di valutazione) hanno aspettato undici anni per l’IPO. Poi hanno dovuto aspettare altri mesi prima di poter vendere. Il rendimento potenziale? Un investimento nel seed a valutazione $20M, confrontato con un valore di mercato day 1 attorno a $100 miliardi, dà un multiplo "lordo" di circa 5.000x. È una stima pre-diluizione, prima di tasse, lock-up, vendita parziale e preferenze: il rendimento effettivo per il singolo investitore può essere significativamente inferiore. Resta comunque un caso eccezionale, non la regola.

Cinque anni dopo: cosa è successo davvero

Eccoci nel 2026. Come sta Airbnb oggi?

Metrica	IPO (dic. 2020)	2024	Feb. 2026
Ricavi	~$3,4Mld (stima FY2020)	$11,1Mld	~$12,2Mld (2025)
Utile netto	In perdita	$2,65Mld	~$2,6Mld (TTM)
EBITDA adj.	n.d.	$4,0Mld (margine 36%)	In crescita
Free Cash Flow	n.d.	$4,5Mld (margine 40%)	~$4,5Mld
Notti prenotate	~200M (stima 2020)	491 milioni	In crescita
Listing attivi	5,6 milioni	8+ milioni	8+ milioni
Capitalizzazione	$100Mld (primo giorno)	~$85Mld	~$75Mld
Prezzo azione	$144,71 (chiusura day 1)	~$135	~$126
Dipendenti	~4.800 (post tagli)	~7.300	~7.300

Nota un paradosso: i ricavi sono triplicati dal 2020, l’azienda è diventata estremamente profittevole, genera 4,5 miliardi di free cash flow... ma il titolo è sotto il prezzo del primo giorno di quotazione. Chi ha comprato Airbnb il primo giorno a $145 è ancora in perdita cinque anni dopo, nonostante l’azienda sia fondamentalmente molto più forte.

Questo è l’effetto dell’euforia da IPO: il primo giorno il prezzo rifletteva le aspettative di un mondo post-COVID dove tutti viaggiavano su Airbnb. Cinque anni dopo, l’azienda ha superato le aspettative operative, ma il mercato ha ri-prezzato il settore travel a multipli più ragionevoli. L’azienda vale di più in termini fondamentali, ma il prezzo delle azioni è sceso perché il multiplo si è compresso.

Le alternative: Direct Listing e SPAC

Concetto

Tre modi per quotarsi in borsa

1. IPO tradizionale (Airbnb): l’azienda vende azioni nuove con l’aiuto di banche d’affari

Vantaggi: raccolta di capitali, supporto delle banche.

Svantaggi: underpricing, costi elevati (le commissioni delle banche sono il 3-7% del totale raccolto), lock-up.

2. Direct Listing (Spotify, Coinbase): nessuna nuova azione viene emessa. Gli azionisti esistenti vendono direttamente sul mercato aperto. Nessun underpricing, nessun lock-up obbligatorio. Ma nessuna raccolta di capitali e più volatilità il primo giorno. 3.

SPAC (molte aziende 2020-2021): una “scatola vuota” quotata in borsa (la SPAC) raccoglie soldi dagli investitori e poi si fonde con un’azienda privata, portandola di fatto in borsa senza il processo IPO tradizionale. Popolarissime nel 2020-2021, poi crollate per abusi e risultati pessimi. Molte aziende entrate in borsa via SPAC hanno perso l’80%+ del valore.

La storia di Airbnb mi colpisce per un motivo specifico: un modello che è pronto ad adattarsi ai cambiamenti di mercato.

L’altra cosa che mi colpisce è il rimbalzo. Airbnb non è rimbalzata perché ha fatto qualcosa di nuovo. È rimbalzata perché il suo modello era già costruito per resistere a quello che stava succedendo: case private, flessibilità, località. Il moat era già lì - il COVID l’ha solo reso più visibile. È lo stesso principio di Iubenda con il GDPR: costruisci prima, e quando il mercato gira a tuo favore, sei già in posizione.

Fonti del capitolo

Questo capitolo usa il caso Airbnb principalmente per studiare l'IPO del dicembre 2020; per le metriche FY2024 mi appoggio al 10-K e ai comunicati ufficiali, mentre i dati 2025/2026 vanno verificati ogni volta sulla disclosure più recente. I dati provengono dall’S-1 di Airbnb (SEC EDGAR, novembre 2020) e dal comunicato Airbnb IR per l’IPO pricing del 9 dicembre 2020 (prezzo IPO $68/azione, chiusura day 1 $144,71). I risultati FY2024 sono dal comunicato Airbnb del 13 febbraio 2025 (news.airbnb.com). Dati di mercato: Yahoo Finance, MacroTrends, StockAnalysis (rilevati a febbraio 2026, possono cambiare in modo significativo). Contesto: CNBC, Fortune, Axios, CNN Business (dicembre 2020).